Žádná dvě tsunami nejsou stejná, ale jevy, které jim předcházejí, jsou často obdobné. Tsunami může vyvolat například zemětřesení, sesuv půdy nebo třeba vulkanická erupce. Pokud se nacházíte na pobřeží a k nějakému z těchto jevů dojde relativně nedaleko, oficiální tsunami varování se k vám nemusí dostat včas. Rozeznání nebezpečí tak může být jen na vás.