Nejtěžší dálková soutěž se rozjela pořádně zostra. Na závodníky čekala na úvod Dakaru 600 kilometrů dlouhá první etapa, která vedla v kamenitých kopcích a vyschlých řečištích. V nich havarovalo hodně jezdců, Čech Milan Engel se proměnil v záchranáře, když jednomu ze závodníků přivolal vrtulník. „Rozsekal se přede mnou, pak jsem tam s ním raději počkal," tvrdil závodník z týmu ORION – Moto Racing Group. Jeho kolega Martin Michek si s nástrahami poradil, do cíle dojel v Saúdské Arábii dvacátý s odstupem téměř 15 minut za nejrychlejším Američanem Rickym Brabcem.