Nobilis Media

V červnu roku 1937 provedl Sovětský svaz jednu z nejničivějších čistek ve vojenských dějinách. Maršál Michail Tuchačevskij — kdysi oslavovaný jako nejbrilantnější stratég Rudé armády a průkopník moderní mechanizované války — byl náhle zatčen, mučen a obviněn z vedení trockistického „vojenského spiknutí“ proti Josifu Stalinovi. Během několika týdnů bylo spolu s ním zatčeno dalších sedm nejzkušenějších velitelů Sovětského svazu, donucených k falešným přiznáním a odsouzených v tajném procesu, který trval pouhých několik hodin. Jejich poprava nebyla výsledkem špionáže ani zrady, ale důsledkem Stalinovy rostoucí paranoie. Stalin, vyděšený nezávislostí a prestiží armády, spolu s NKVD zfalšoval důkazy, zinscenoval přiznání a zničil velení Rudé armády zevnitř. Během Velkého teroru bylo propuštěno nebo zatčeno více než 30 000 důstojníků, čímž byla sovětská armáda fakticky zbavena hlavy právě v okamžiku, kdy se svět blížil k válce. Následky byly katastrofální. Během Zimní války v letech 1939–1940 i během německé invaze v roce 1941 utrpěly sovětské síly obrovské ztráty, ochromené špatným velením a nezkušeností — přímým důsledkem Stalinova teroru...

Katyňský masakr patří mezi nejničivější válečné zločiny spáchané v Evropě během druhé světové války. Na jaře roku 1940, na přímý rozkaz Josifa Stalina a sovětského politbyra, provedla NKVD popravy více než 22 000 polských důstojníků, intelektuálů, policistů a státních úředníků. Tito muži padli do zajetí po sovětské invazi do východního Polska v září 1939 — invazi uskutečněné na základě tajných dodatků paktu Molotov–Ribbentrop, který rozdělil Polsko mezi nacistické Německo a Sovětský svaz. Vězni byli transportováni z táborů v Kozelsku, Starobělsku, Ostaškově a z několika věznic NKVD na popraviště v lesích u Katyně, Kalininu (dnes Tver) a Charkova. Tam byli v odhlučněných místnostech nebo v odlehlých lesích střeleni ranou do týla a pohřbeni v masových hrobech. Mezi klíčové postavy odpovědné za masakr patřili Lavrentij Berija, šéf NKVD, a Vasilij Blochin, hlavní kat, který osobně během několika týdnů zavraždil tisíce lidí. Když německé jednotky v roce 1943 masové hroby objevily, nacistická propaganda se pokusila zločin politicky zneužít. Sovětský svaz reagoval naprostým popíráním, obvinil z vražd Němce a pravdu potlačoval téměř padesát let...

Příběh Louise Collarda je příběhem radikalizace, ambicí a zrady během jedné z nejtemnějších kapitol belgických dějin. Když nacistické Německo 10. května 1940 napadlo Belgii, stát se zhroutil během necelých tří týdnů. V podmínkách okupace se nacisté silně opírali o místní kolaboranty, aby mohli prosazovat svou moc. Mezi nejoddanější patřil Louis Collard — mladý, inteligentní militant rexistického hnutí, který rychle postupoval v hierarchii fašistického hnutí. Poté, co zakladatel Léon Degrelle odešel na východní frontu, stal se Collard jednou z ústředních postav Rexu. Z kanceláří v Bruselu a Charleroi koordinoval propagandu, pomáhal verbovat informátory, spolupracoval s gestapem a SD a dohlížel na násilné represe namířené proti Židům, členům odboje a politickým odpůrcům. Jeho Brigáda B se stala nechvalně proslulou raziemi, zatýkáním a brutalitou vykonávanou na podporu nacistické okupace. V srpnu 1944, když se Němci stahovali a blížilo se osvobození Belgie, sehrál Collard rozhodující roli v jednom z nejznámějších válečných zločinů: masakru v Courcelles...

Vojenská kariéra Werner von Erdmannsdorff odráží tragickou proměnu německé armády z profesionální instituce starého císařství v nástroj nacistické expanze a teroru. Narodil se roku 1891 do saské důstojnické rodiny a vyrůstal v duchu disciplíny, loajality a bezpodmínečné poslušnosti — hodnot, které ho provázely první světovou válkou i křehkým obdobím Výmarské republiky. Když se Adolf Hitler v roce 1933 chopil moci, mnoho kariérních důstojníků, včetně Erdmannsdorffa, věřilo, že nový režim obnoví národní sílu Německa. Místo toho následoval pád do ideologické války a masové kriminality. Během invaze do Polska v roce 1939 a později během operace Barbarossa Erdmannsdorff postupoval až na velitele divize. Jeho jednotky se účastnily velkých bitev u Białystoku, Minsku a Smolenska, kde byly stovky tisíc sovětských vojáků zajaty a ponechány napospas hladu v otevřených táborech. V zimě let 1941–1942 bylo jeho velení nacistickými autoritami chváleno, za což obdržel Německý kříž ve zlatě a později Rytířský kříž. Papírové hrdinství však skrývalo brutální realitu východní fronty: vypalované vesnice, vražděné civilisty a válku definovanou rasovým vyhlazováním...

Nacisté vybudovali svůj rasový stát na základech eugeniky a selektivního rozmnožování. V prosinci 1935 vytvořila SS program Lebensborn, tzv. „Pramen života“, jehož cílem bylo zajistit, aby budoucnost Německa zaplnily děti považované za rasově čisté. Heinrich Himmler, vůdce SS, který SS chápal jako biologickou elitu Říše, si představoval novou aristokracii zrozenou z pečlivě vybraných svazků. Do programu byli přijímáni pouze ti, kteří dokázali prokázat árijský původ a dobrý zdravotní stav. Uchazeči byli prověřováni kvůli dědičným onemocněním, duševním poruchám či jakémukoli náznaku toho, co režim označoval za rasovou nečistotu. Rodinná anamnéza postižení nebo „slabosti“ mohla znamenat okamžité vyřazení. Nacisté tvrdili, že i vlastnosti jako loajalita či odvaha jsou dědičné, a snažili se je proto „vyrábět“ prostřednictvím řízeného plození. Režim vyvíjel obrovský tlak na ženy. Neprovdané matky nesly ve společnosti silné stigma, přesto je Himmler vyhledával, pokud byly považovány za rasově hodnotné. Domovy Lebensborn nabízely anonymitu, lékařskou péči a bezpečné místo k porodu pod podmínkou, že matky předají poručnictví nad dítětem SS...

Život August Schmidhuber sleduje dráhu muže formovaného chaosem poválečného Německa po první světové válce a pohlceného násilnou ideologií, která následovala. Bývalý sládek, jenž se během bouřlivých počátků Výmarské republiky přidal k jednotkám Freikorps, přijal radikální nacionalismus dlouho před nástupem nacismu k moci. V době vypuknutí druhé světové války se Schmidhuber proměnil v oddaného důstojníka SS, jehož loajalita k Hitlerovi a Říši měla ničivé důsledky pro celé území Jugoslávie. Jako velitel v rámci 7. dobrovolnické horské divize SS „Prinz Eugen“ dohlížel Schmidhuber na teroristickou kampaň během tzv. protipartyzánských operací v Srbsku, Chorvatsku, Bosně a Černé Hoře. Jeho jednotky systematicky útočily na civilní obyvatelstvo, vypalovaly celé vesnice, popravovaly rodiny a prováděly hromadné represálie. V Kriva Reka bylo roku 1942 více než sto obyvatel zavřeno do kostela a zaživa upáleno. Během Operace Weiss byly zavražděny nebo deportovány tisíce dalších lidí. Masakry se pod jeho velením staly běžnou praxí, nikoli výjimkou...

Unity Valkyrie Mitford byla jednou z nejextrémnějších a nejznepokojivějších postav, které vzešly z britské aristokracie v době vzestupu nacistického Německa. Narodila se do bohaté a vlivné rodiny a vyrůstala obklopena privilegiem — ale také hlubokou osobní nejistotou. Zatímco její sestry se staly uznávanými spisovatelkami, společenskými ikonami a politickými aktivistkami, Unity zoufale hledala vlastní identitu a smysl života. Toto hledání ji zavedlo na temnou cestu k fašismu, antisemitismu, a nakonec k chorobné posedlosti Adolfem Hitlerem. Na počátku 30. let se Unity připojila k Britské unii fašistů a rychle přijala extremistickou ideologii. Návštěva Německa navždy změnila její život. Po účasti na norimberském sjezdu byla odhodlána setkat se s Hitlerem osobně. Díky mimořádné vytrvalosti se jí to podařilo — a navázala vztah, který šokoval Británii a dostal ji do nejužšího okruhu Třetí říše. Unity se s Hitlerem setkala více než stokrát, účastnila se sjezdů, elitních akcí a otevřeně chválila nacistickou ideologii...

Ilse Koch — přeživšími známá jako „Čarodějnice z Buchenwaldu“ — zůstává jednou z nejslavnějších postav nacistického systému koncentračních táborů. Narodila se roku 1906 v Drážďanech a z pozice sekretářky se vypracovala na jednu z nejobávanějších žen Třetí říše. Po vstupu do NSDAP v roce 1932 se provdala za důstojníka SS Karla Otta Kocha, velitele koncentračního tábora Sachsenhausen a později Buchenwald. V Buchenwaldu měla Ilse Koch nad vězni obrovskou moc, daleko přesahující roli manželky příslušníka SS. Přeživší vzpomínali, jak se pohybovala po táboře v provokativním oblečení, ponižovala vězně, nařizovala bití a podílela se na brutálním týrání. Její pověst se upevnila díky četným svědectvím, podle nichž vybírala tetované vězně, kteří následně mizeli — jejich kůže měla být údajně použita na stínidla lamp, obaly knih či jiné morbidní předměty. Přestože tyto pozůstatky nebyly nikdy jednoznačně nalezeny, řada svědků nezávisle na sobě popsala stejné vzorce výběru, zmizení a nalezení tetované kůže. Ilse Koch a její manžel vedli život plný korupce a přepychu. Zatímco vězni hladověli, Kochovi se obohacovali prostřednictvím zpronevěr a vydírání, což nakonec přitáhlo pozornost soudce SS Georga Konrada Morgena...

Janu Verleunovi bylo pouhých 24 let, když byl nacisty popraven za svou roli v nizozemském odboji. Narodil se v oddané katolické rodině v Amsterdamu a snil o tom, že se stane knězem a později vojákem. Během druhé světové války, když Německo v květnu 1940 napadlo Nizozemsko, sloužil v bunkru poblíž Arnhemu. Zraněný během bojů složil Bohu slib: pokud přežije, zasvětí svůj život boji za osvobození své země. Tento slib ho přivedl do samotného srdce nizozemského podzemí, kde působil pod krycími jmény jako George Devage. Přidal se ke skupině CS-6, odbojové organizaci tvořené studenty a intelektuály. Spolu s osobnostmi jako Pam Pooters a Gerrit Kastein falšoval dokumenty, pomáhal skrývat Židy a sabotoval nacistickou infrastrukturu. Podporoval také únorovou stávku roku 1941, jeden z prvních masových protestů proti deportacím Židů v nacisty okupované Evropě. Verleun se podílel na několika vysoce riskantních operacích, včetně atentátu na generála Hendrika Seyffardta, významného nacistického kolaboranta, a později i na Folkerta Posthumu. Tyto akce z něj učinily jeden z hlavních cílů německých úřadů...

Louis Renault, nejmladší ze šesti dětí v bohaté buržoazní rodině, se narodil 12. února 1877 v Paříži. Od raného věku ho fascinovala mechanika. Zatímco ostatní chlapci si hráli venku, Louis trávil hodiny tím, že si pohrával s motory, experimentoval s elektřinou a navrhoval konstrukce. V dospívání si zřídil malou dílnu v rodinném venkovském sídle v Billancourtu na okraji Paříže, kde jako posedlý upravoval motory a studoval nejnovější vývoj v automobilovém průmyslu. V prosinci 1898 Renault představil svůj první automobil, malý stroj, který nazval Voiturette. Vůz byl vybaven revoluční převodovkou s přímým pohonem, kterou si později nechal patentovat. Ve stejném měsíci předvedl její schopnosti při jízdě do strmého kopce Rue Lepic v Montmartru, na severu Paříže, a vyhrál sázku s přáteli, kteří o jeho vynálezu pochybovali. Ještě důležitější však bylo, že mu tato demonstrace přinesla přímo na místě 13 objednávek, což znamenalo skutečný začátek jeho kariéry jako výrobce. V únoru 1899 Louis oficiálně zahájil podnikání se svými bratry Marcelem a Fernandem a založil společnost Renault Frères...

Mildred Gillars se narodila jako Mildred Elizabeth Sisk 29. listopadu 1900 v Portlandu ve státě Maine v USA. Jejími rodiči byli Vincent Sisk a Mae Hewitson. Po jejich rozvodu se s matkou přestěhovala do státu Ohio, kde se Mae znovu provdala za Roberta Bruce Gillarse. Mladá Mildred přijala jeho příjmení. Neklidná a ambiciózní Mildred měla sny přesahující hranice maloměstského světa kolem ní. Studovala výtvarné umění a hudbu a doufala, že se stane herečkou. V roce 1918 nastoupila na Ohio Wesleyan University, ale nikdy ji nedokončila a v roce 1922 školu ukončila před získáním diplomu. Gillars se pak přestěhovala do New Yorku, kde pracovala v různých pomocných profesích, aby si financovala hodiny herectví. Přes veškeré odhodlání se jí však v divadle nepodařilo prosadit. Mildred to táhlo do Evropy a v roce 1929 tam odjela s matkou. Půl roku studovala ve Francii a poté se vrátila do Spojených států. V roce 1933 znovu vycestovala a nějaký čas žila v severní Africe a pak ve Francii. Nakonec se roku 1934 usadila v Německu, nedlouho poté, co se Adolf Hitler v lednu 1933 chopil moci...

Lavrentij Pavlovič Berija patřil k nejvíce obávaným a nejmocnějším postavám v dějinách Sovětského svazu. Pocházel ze skromných poměrů v Gruzii a jeho kariéra věrně odrážela proměnu SSSR v totalitní stát pod vládou Josifa Stalina. Jako šéf NKVD, sovětské tajné policie, se Berija stal symbolem politických represí, masových zatýkání a systematického státního násilí. Tento dokument zkoumá život a odkaz muže, který se stal architektem teroru napříč sovětským impériem. Berijova raná kariéra byla spojena s potlačováním nacionalistických hnutí na Kavkaze a s těsným spojením se Stalinem. Jeho bezohledná efektivita během Velké čistky, při níž byly statisíce lidí zatčeny nebo popraveny, mu zajistila důvěru sovětského vedení. Po nahrazení Nikolaje Ježova v čele NKVD v roce 1938 Berija dohlížel na reorganizaci tajné policie — teror však neskončil. Pod jeho velením byly deportovány celé národy, včetně Poláků, Čečenců a krymských Tatarů. Jedním z Berijových nejznámějších zločinů byla jeho role v katyňském masakru, při němž bylo zavražděno více než 20 000 polských důstojníků a intelektuálů...

Peter Kürten, známý v historii jako Upír z Düsseldorfu, patřil k nejděsivějším zločincům počátku 20. století. Narodil se v roce 1883 do násilnické a chudé rodiny a vyrůstal v prostředí poznamenaném brutalitou, alkoholismem a krutostí. Tato raná traumata hluboce ovlivnila jeho osobnost a už v dospívání začal krást, napadat lidi a dopouštět se znepokojivých sadistických činů. Po několika pobytech ve vězení a krátké, neúspěšné službě v císařské německé armádě se Kürten vrátil do civilního života otužený a nebezpečnější než kdy dřív. Během 20. let 20. století, kdy se Německo potýkalo s politickým chaosem, nezaměstnaností a sociální nestabilitou Výmarské republiky, dokázal nenápadně splynout s okolím — navenek žil jako ženatý a spořádaný muž, zatímco v soukromí pěstoval násilné fantazie. Mezi lety 1929 a 1930 zachvátila Düsseldorf vlna strachu, když sérii brutálních vražd a útoků nedokázala policie vysvětlit a veřejnost byla paralyzována hrůzou. Kürten si vybíral ženy, muže i děti; jeho metody sahaly od škrcení přes bodání až po žhářství.

Vznik Arājs Kommando představuje jednu z nejtemnějších kapitol holokaustu v Pobaltí během druhé světové války. V červenci 1941, když nacistické Německo po zahájení Operace Barbarossa postupovalo do Lotyšska, vytvořil se po zhroucení sovětské moci smrtící mocenský vakuum.

Wallis Simpson zůstává jednou z nejkontroverznějších žen dvacátého století – postavou, jejíž soukromá rozhodnutí se střetla s globální politikou v jednom z nejnebezpečnějších okamžiků moderních dějin. Narodila se roku 1896 jako Bessie Wallis Warfieldová a z poměrně skromných poměrů se propracovala do nejvyšších kruhů britské společnosti, kde její elegance, ambice a komplikovaný osobní život vyvolávaly obdiv i podezření. Její vztah s Eduardem, princem z Walesu – pozdějším králem Eduardem VIII. – otřásl samotnými základy britské monarchie, a nakonec vedl k jeho abdikaci v roce 1936. To, co začalo jako soukromý románek, se proměnilo v ústavní krizi, která šokovala celý svět. Tím však příběh neskončil. Na konci třicátých let, kdy se Evropa rychle blížila k válce, se Wallis a Eduard pohybovali v diplomatických a společenských kruzích, které zahrnovaly i vlivné osobnosti nacistického Německa. Zvěsti o setkáních s Joachimem von Ribbentropem, obvinění z tajných vazeb a spekulace o jejích politických sympatiích živily kontroverze po celá desetiletí...

Druhá světová válka začala 1. září 1939, kdy Německo napadlo Polsko. V následujících měsících Adolf Hitler obrátil svou pozornost na západ. 10. května 1940 německé síly zaútočily na Belgii, Nizozemsko a Francii v koordinovaném tažení. Během několika týdnů padlo Nizozemsko, Belgie se vzdala 28. května a koncem června byla poražena i Francie. Západní Evropa se tak ocitla pod Hitlerovou kontrolou a Belgie byla podrobena tvrdé německé okupaci. Kapitulace Belgie vytvořila mocenské vakuum, které rychle zaplnili zástupci Německa. Král Leopold III. zůstal v zemi v domácím vězení, zatímco belgická vláda uprchla do Londýna a vytvořila exilovou vládu. V Bruselu se usadila německá vojenská správa, která vládla společně s belgickou státní správou. Od prvních dnů okupace začaly německé úřady přetvářet belgickou společnost. Zakázaly politické svobody, cenzurovaly tisk a uvalily přísná omezení. Mezi nejvíce postižené patřili belgičtí Židé, kterých bylo mezi 65 000 a 70 000. Většinou se jednalo o přistěhovalce nebo uprchlíky bez státní příslušnosti z Polska, kteří po první světové válce hledali bezpečí v Belgii. Jejich naděje na útočiště se rychle rozplynuly. Němci zavedli protižidovská nařízení, zabavovali podniky a majetek, vylučovali Židy z veřejného života a postupně je vyčleňovali ze společnosti...

Jméno Vidkun Quisling se stalo synonymem zrady, ale jeho cesta k neslavné pověsti začala dávno před německou invazí do Norska v dubnu 1940. Původně slibný vojenský důstojník a humanitární pracovník, který spolupracoval s polárním badatelem Fridtjofem Nansenem, se Quisling postupně proměnil v radikálního nacionalistu přesvědčeného, že parlamentní demokracie oslabuje jeho zemi. Ve 30. letech založil vlastní krajně pravicové hnutí Nasjonal Samling, částečně inspirované německým nacismem, zaměřené na autoritářskou vládu, antikomunismus a extrémní nacionalismus. Když nacistické Německo zaútočilo na Norsko 9. dubna 1940, Quisling učinil svůj nejznámější krok: spěchal do rozhlasové stanice v Oslu, prohlásil se ministerským předsedou a vyzval k ukončení odporu. Norové ho ignorovali, král se od něj distancoval a německé úřady ho dočasně odsunuly stranou. Jeho loajalita k Adolfu Hitlerovi z něj však učinila užitečný nástroj a v roce 1942 se stal předsedou kolaborantské vlády pod německou okupací...

Roland Freisler patřil k nejobávanějším postavám nacistického Německa během druhé světové války — soudce, který proměnil právo ve zbraň a soudní síně v divadelní scény ponížení, zastrašování a smrti. Narodil se roku 1893 a svou kariéru zahájil jako ambiciózní právník. Po nástupu nacistů k moci v roce 1933 se však rychle stal jedním z nejbezohlednějších architektů právního systému režimu. Jeho vzestup se zrychlil poté, co byl jmenován státním tajemníkem na Říšském ministerstvu spravedlnosti, kde se podílel na přetvoření německého právního řádu v nástroj diktatury. Roku 1942 dosáhl Freisler vrcholu moci, když jej Adolf Hitler jmenoval předsedou nechvalně proslulého Lidového soudního dvora (Volksgerichtshof), instituce vytvořené k potlačení odporu a likvidaci politických nepřátel. Pod Freislerovým vedením soud vynesl více než 5 000 trestů smrti, často po procesech trvajících jen několik minut. Ve svém typickém krvavě červeném taláru křičel na obžalované, zesměšňoval jejich původ a zcela jim upíral možnost skutečné obhajoby...

Mandel Szkolnikoff se narodil 28. ledna 1895 v malém městečku Šarkovščina, v dnešním Bělorusku, které bylo tehdy součástí Ruské říše. Městečko mělo převážně židovské obyvatelstvo a leželo asi sto kilometrů od dnešní Litvy. Předpokládá se, že Szkolnikoff byl karaita, příslušník sekty odklánějící se od hlavního proudu v židovství – rabínského judaismu, ale jeho přesná náboženská identita zůstává nejasná. V carském Rusku byli karaité často klasifikováni odděleně a obvykle se antisemitské zákony týkaly ostatních židovských komunit. Szkolnikoff pravděpodobně pocházel z prosperující obchodnické rodiny. Jeho otec Azjik pracoval v textilním obchodě a když byl Mandel ještě dítě, rodina se přestěhovala do Litvy a později do Moskvy, kde žili ve velkém měšťanském domě. V roce 1916 již Szkolnikoff pracoval jako velkoobchodník s látkami pro carskou ruskou armádu. Po bolševické revoluci v listopadu 1917 krátce pokračoval v dodávkách pro nově vzniklou Rudou armádu. Jak však komunistický režim upevňoval svou moc, Szkolnikoff se rozhodl uprchnout ze země spolu se svou rodinou...

Na podzim roku 1939, kdy nacistické Německo utahovalo svou kontrolu nad okupovaným Polskem, se lesy u vesnice Palmiry staly tichým svědkem jedné z nejvíce systematických kampaní politických vražd prováděných během druhé světové války. Stovky mužů a žen — politici, profesoři, sportovci, novináři, učitelé, kněží a členové polského podzemí — byly odváženy z přeplněných varšavských věznic pod záminkou převozu. Místo toho byli zavlečeni do lesa, postaveni na okraj předem vykopaných jam a v naprostém utajení zastřeleni. Mezi lety 1939 a 1941 bylo tímto způsobem popraveno téměř 1 700 lidí. Palmiry se staly jedním z nejznámějších míst hromadných poprav v okupovaném Polsku — místem, kde se naplno odhalil skutečný cíl nacistické okupační politiky: zničení polské elity a umlčení jakéhokoli potenciálního odporu. Oběti pocházely ze všech oblastí kulturního, politického i společenského života — šlo o promyšlený pokus zbavit národ těch, kteří by mohli vést, inspirovat nebo organizovat odpor...

Johann Baptist Reichhart se narodil 29. dubna 1893 v malé osadě Wichenbach poblíž města Wörth an der Donau, které bylo tehdy součástí Německé říše. Jeho rodina měla jedinečné a ponuré povolání. Již osm generací před ním pracovali jeho předkové jako popravčí. Byla to práce, která Reichhartovy izolovala od společnosti, ale také jim zajišťovala obživu a určitý oficiální status, který měl jen málokdo. V roce 1902, když Johannovi nebylo ani 10 let, mu zemřel otec a na jeho výchovu zůstala jen matka. Po absolvování základní školy se vyučil řezníkem. Když v létě 1914 vypukla první světová válka, byl odveden do německé armády a sloužil jako voják. Stejně jako mnoho jiných mladých mužů jeho generace zažil hrůzy zákopové války, ale přežil a byl svědkem zániku Německé říše. Po skončení války v roce 1918 se Německo stalo republikou. Stará monarchie zmizela a nová demokratická Výmarská republika se potýkala s hospodářskou krizí, politickým násilím a ztrátou národní hrdosti. Reichhart se vrátil do civilního života a pokusil se provozovat řeznictví. Oženil se a měl tři děti. Na počátku 20. let však hyperinflace a hospodářská krize zničily nespočet malých podniků a on nebyl výjimkou. Neschopný uživit se, hledal jiné způsoby, jak podporovat svou rodinu...

Pierre Firmin Pucheu se narodil 27. června 1899 v malém francouzském městečku Beaumont-sur-Oise, ležícím severně od Paříže. Jeho otec provozoval malou krejčovskou dílnu a očekával, že jeho syn půjde v jeho stopách, ale chlapcova bystrost mu vynesla stipendium na proslulé École Normale Supérieure v Paříži. V roce 1924 se Pucheu oženil s Jacqueline Saintenoy, dcerou renomovaného bruselského architekta Paula Saintenoye. Manželství přineslo 4 děti a mladá rodina se rozhodla žít ve francouzském hlavním městě. Paříž ve 20. letech 20. století byla stále plná naděje na poválečnou obnovu a ačkoli Pucheu studoval po boku budoucích spisovatelů, jako byli Robert Brasillach a Jean-Paul Sartre, brzy dospěl k závěru, že síla myšlenek nespočívá pouze v knihách. Jeho představivost upoutalo řinčení nových strojů, ruch burzy a naděje, že průmysl může pozvednout národy z úpadku. Po absolvování studia se obrátil k obchodu s ocelí, nastoupil do firmy, která nakupovala rudu z Lotrinska a uhlí z Porúří, a za překvapivě krátkou dobu se stal řídící silou Cartel d'Acier, jednoho z největších ocelářských monopolů ve Francii...

Druhá tanková divize SS Das Reich, dislokovaná v jižní Francii, dostala rozkaz přesunout se na sever země, aby posílila frontu, protože na venkově narůstal chaos a Hitlerovi generálové se obávali povstání ve Francii. Místo toho, aby se vydala přímo do Normandie, strávila několik dní brutálními operacemi ve vnitrozemí. Jejím úkolem bylo obnovit pořádek a terorizovat civilisty, aby se podřídili. Odbojáři byli pronásledováni a civilisté podezřelí z napomáhání odboji byli mučeni a zastřeleni. Města byla vypleněna a vypálena. Divize se stala nechvalně známou pro svou krutost. Její postup byl pomalý, promyšlený a krvavý. Její nadřízení chtěli ukázat, že každá vesnice podporující odboj za to zaplatí krví. 2. tanková divize SS Das Reich nebyla jen vojenskou jednotkou, ale také nástrojem teroru. Mnozí z jejích důstojníků byli od mládí indoktrinováni nacistickou ideologií. Divize se ve východní Evropě již proslavila masakry v desítkách vesnic a měst – taktikou podobnou té, kterou použila ve Francii v roce 1944. 8. června tohoto roku, dva dny po vylodění Spojenců, vydal velitel německé armády na západě, Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt, rozkaz rozdrtit odpor rychlou a nemilosrdnou iniciativou a vyjádřil očekávání, že velká operace proti gangům v jižní Francii – jak nazýval odbojáře – bude provedena tvrdě a bez shovívavosti...

Karl Hermann Frank se narodil 24. ledna 1898 v Karlsbadu, dnešních Karlových Varech, tehdy součásti Rakouska-Uherska. Jeho otec Heinrich byl učitel na základní škole a zapálený německý nacionalista, který svého syna vedl k pochopení německého nacionalistického hnutí. Když bylo Karlovi 9 nebo 10 let, při hře s ostatními dětmi byl zasažen kamenem přímo do oka. Když 28. července 1914 začala první světová válka, bylo Frankovi 16 let. Pokusil se narukovat do rakousko-uherské armády, ale byl odmítnut kvůli slepotě pravého oka způsobené zmíněným zraněním. Přestože se mu lékaři v roce 1918 dlouho snažili oko zachránit, nakonec mu ho museli vyoperovat a nahradit skleněným. V říjnu 1918 vyhlásila Československá národní rada v Praze nezávislost Československa. 50 % československého obyvatelstva tvořili Češi. Němci tvořili 22 a Slováci 16 %. Karl Hermann Frank byl sudetský Němec, což bylo označení pro etnické Němce žijící v československém pohraničí, a stal se z něj krajně zapálený zastánce připojení Sudet, kde žil, k Německu. V roce 1919 vstoupil do Německé sociálně demokratické strany dělnické, protofašistické strany Němců v Československu...

Otto Moll patřil k nejbrutálnějším příslušníkům SS, kteří sloužili v Auschwitz-Birkenau. Jeho jméno se stalo synonymem sadismu, teroru a průmyslově organizované vraždy. Původně vyučený zahradník vstoupil Moll ve 30. letech do SS a rychle postupoval v systému koncentračních táborů, kde krutost nebyla výjimkou, ale kvalifikací. V Osvětimi se stal hlavním dozorcem krematorií a později ohnišť v Birkenau. Přeživší ho opakovaně označovali za jednoho z nejhorších pachatelů v celém táboře. Moll se přímo podílel na selekcích, hromadných popravách a spalování těl obětí a často jednal osobně, nikoli jen prostřednictvím rozkazů. Svědci vzpomínali, že denně týral vězně, prováděl popravy za drobné přestupky a vraždění považoval za běžnou pracovní rutinu. Během deportací maďarských Židů v roce 1944 dohlížel na likvidaci desítek tisíc obětí ve chvíli, kdy plynové komory nestačily tempu vyhlazování. Vedle krematorií byla vyhloubena otevřená ohniště, kde byla těla spalována pod širým nebem. Vězni zařazení do jednotek Sonderkommando později vypověděli, že Moll tyto operace osobně řídil a zabíjel každého, kdo kladl odpor nebo vyčerpáním zkolaboval...

Gerrit Willem Kastein se narodil 25. června 1910 v nizozemském městě Zutphen. Jako dítě byl Gerrit bystrý a vážný. Pilně studoval a po dokončení všeobecného vzdělání se rozhodl věnovat svůj život medicíně. Studium lékařství zahájil na univerzitě v Groningenu a později pokračoval v německém Heidelbergu a nizozemském Leidenu, kde v roce 1937 získal diplom. Během pobytu v Německu se Kastein seznámil s Němkou jménem Elisabeth Sachse. Vzali se a měli spolu dvě děti. Kasteinova kariéra neurologa ho nejprve zavedla do Leidenu a poté do Haagu. Ještě před začátkem druhé světové války ho jeho přesvědčení přivedlo do veřejného života. Nejprve vstoupil do socialistické strany a později se stal členem Komunistické strany Nizozemska. Psal články do stranického časopisu, přednášel o nebezpečích fašismu a také vedl kampaň proti rasismu. Nebyl aktivní pouze jako spisovatel, ale také proti nacismu aktivně bojoval. Pomáhal tajně vyvádět komunisty z nacistického Německa a v roce 1936, kdy vypukla španělská občanská válka, odjel do Španělska...

Marie Restituta Kafková se narodila jako Helena Kafková 1. května 1894 v Husovicích u Brna, tehdy části Rakouska-Uherska. Byla jedním ze sedmi dětí obuvníka Antona Kafky a jeho ženy Marie Stehlíkové. Když jí byly dva roky, rodina se přestěhovala do Vídně. V 15 letech se chtěla stát řádovou sestrou, ale rodiče byli proti, a tak se v 17 letech stala prodavačkou v obchodě s tabákem. Dva roky jako prodavačka cigaret a tabáku poznávala lidi a jejich potřeby, a čím více naslouchala druhým, tím více chtěla být nápomocná, zejména nemocným. A tak se v říjnu 1913 i přes nesouhlas rodičů stala zdravotní sestrou v městské nemocnici ve vídeňské čtvrti Lainz. Při práci zdravotní sestry se Kafková seznámila s členkami františkánského řádu Sester křesťanské lásky a následujícího roku, ve svých 20 letech, vstoupila do jejich kongregace. Helena dostala řeholní jméno Marie Restituta, podle mučednice Restituty ze 4. století. Po ukončení noviciátu a složení řeholních slibů v kongregaci se Marie vrátila k práci v nemocnici v Lainzu. Stala se z ní vysoce kvalifikovaná sálová sestra, která proslula silou vůle, smyslem pro legraci i péčí o nemocné a chudé. Pro její tvrdohlavost lidé Marii nazývali „sestra Resoluta“, tedy rozhodná...

Poté, co se 6. června 1944 vylodily jednotky západních Spojenců na plážích Normandie a zahájily dlouho plánovanou ofenzívu v západní Evropě, postupovaly přes Francii a Benelux, bojovaly s opevněnými německými silami a osvobozovaly jedno okupované území za druhým. Při postupu na německém území odhalili spojenečtí vojáci skutečný rozsah nacistických zvěrstev. V táborech jako Buchenwald, Mauthausen a Dachau našli masové hroby, plynové komory a přeživší na pokraji smrti – děsivé důkazy holokaustu. Nacisté zavraždili odhadem šest milionů Židů v celé Evropě v rámci státem organizované genocidní kampaně, která zahrnovala deportace, nucené práce a industrializované masové vraždění ve vyhlazovacích táborech jako Osvětim, Treblinka a Sobibor. Na jaře 1945 se nacistické Německo hroutilo jak na východě, tak na západě. Jeho dopravní systémy byly paralyzovány, města ležela v troskách a velitelé wehrmachtu, německých ozbrojených sil, začali ignorovat Hitlerovy zoufalé rozkazy bojovat do posledního muže. Mnozí se místo toho snažili kapitulovat Američanům nebo Britům v naději, že se nedostanou do rukou Sovětů. Němečtí vojáci ve velkých počtech skládali zbraně, často bez odporu...

Stepan Bandera se narodil 1. ledna 1909 v ukrajinské vesnici Staryj Uhryniv, která byla tehdy součástí Rakousko-Uherska. Vyrůstal v rodině řeckokatolického kněze v období měnících se hranic, narůstajícího nacionalismu a bojů. Jako mladý muž se připojil k Ukrajinské vojenské organizaci a později se stal prominentní postavou v Organizaci ukrajinských nacionalistů (OUN), kde se v roce 1940 vypracoval až na vůdce její radikálnější frakce OUN-B. Bandera se ve své ideologii zaměřoval na dosažení ukrajinské nezávislosti prostřednictvím boje a násilného odstranění neukrajinských občanů. Druhá světová válka začala 1. září 1939 a Banderova OUN-B dala přednost akci před vyjednáváním. Bandera vybudoval síť stoupenců připravených sabotovat, vraždit a šířit propagandu. V roce 1941, s podporou vojenské rozvědky nacistického Německa, Bandera zorganizoval týmy, které se po německé invazi v červnu 1941 infiltrovaly do Sověty okupované Ukrajiny. Cílem těchto jednotek bylo zřídit místní ukrajinské úřady pod kontrolou OUN-B. V červnu 1941, když německé jednotky vstoupily do Lvova, vyhlásili vůdci OUN vytvoření ukrajinského státu...

Karel Čurda se narodil 10. října 1911 v malé jihočeské vesnici Nová Hlína, která byla tehdy součástí Rakousko-Uherska. Jeho otec František Čurda se živil jako dělník, zatímco jeho matka Rozálie Čurdová vedla skromnou domácnost a starala se o šest dětí. Karel, nejmladší z rodiny, chodil na místní obecnou školu a později několik let do měšťanské školy. Peněz moc nebylo, a tak ještě jako dospívající vzal do ruky zednické kladivo a pracoval na místních stavbách. V meziválečném Československu nabízela vojenská služba chudým venkovským mladíkům postel, teplé jídlo a malý plat. V roce 1933 vstoupil Čurda do 29. pěšího pluku československé armády. Bavil ho výcvik, dobře střílel na střelnici a navštěvoval kurzy pro poddůstojníky. V roce 1936 se stal zástupcem velitele čety v poddůstojnické škole. Čurdovi se dařilo dobře, ale situace v Evropě a zejména v Československu se měnila...

Edmund Heines se narodil 21. července 1897 v Mnichově, který byl tehdy součástí Německého císařství. Jeho matka Helene Martha Heines sloužila jako služebná v domácnosti a jeho otec Edmund von Parish se pohyboval v prostředí hamburských obchodníků. Protože jeho rodiče nebyli manželé, byla Edmundova výchova poznamenána určitými společenskými stigmaty. Navzdory těmto problémům se mu podařilo získat vzdělání na místní střední škole a nakonec se během první světové války dobrovolně přihlásil do německé armády. Během války byl nasazen na západní frontě. V roce 1915 utrpěl těžké zranění hlavy, po kterém se musel nějakou dobu zotavovat. Byl oceněn za statečnost a oddanost ve službě, obdržel vojenská vyznamenání jako Železný kříž 1. a 2. třídy a v roce 1918 dosáhl hodnosti poručíka v záloze. Po pádu německé říše a podepsání příměří v listopadu 1918 se Německo ocitlo v politickém a hospodářském chaosu. Mnoho bývalých vojáků pociťovalo rozčarování z nově vzniklé Německé republiky a hledalo uplatnění v různých polovojenských skupinách, které se objevovaly po celé zemi. Jednou z nich byl Freikorps Roßbach, ke kterému se připojil i Edmund Heines...

Harold Cole se narodil 24. ledna 1906 v Londýně a vyrůstal v Hoxtonu, chudinské čtvrti v londýnském East Endu. Jeho otec Albert byl nekvalifikovaný dělník, který bojoval v první světové válce a padl v boji. Jeho matka Alice Ann Godfrey bývala služebnou, ale později se provdala za muže jménem Thomas Mason, jehož příjmení Harold pak použil jako pseudonym, když byl na útěku ve Francii. Od raného věku projevoval Harold Cole talent pro podvody. Ve čtrnácti letech opustil školu a brzy se dal na zločineckou dráhu. Byl vysoký, pohledný a vždy elegantně oblečený, a tak si navzdory svému dělnickému původu vytvořil image kultivovaného Angličana z vyšší společnosti. V dospělosti se stal pro policii známým podvodníkem a defraudantem. Často se vydával za britského vojenského důstojníka a pomocí falešných identit obíral lidi o peníze nebo z nich lákal laskavosti. Jeho šarm a zjevná sebejistota mu umožňovaly snadno manipulovat s lidmi v jeho okolí, zejména se ženami, které využíval, kdykoli se mu to hodilo...

Kurt Ferdinand Friedrich Hermann von Schleicher se narodil 7. dubna 1882 v městečku Brandenburg an der Havel, které bylo tehdy součástí Německé říše. Jeho otec byl pruský důstojník a vojenská tradice byla v rodině hluboce zakořeněna. Ve věku pouhých 14 let začal Kurt studovat na vojenské škole pro budoucí důstojníky, kde navázal první kontakty se spolužáky, kteří se později dostali k moci, jako byl například Oskar von Hindenburg a Erich von Manstein. V roce 1900 byl jmenován Leutnantem a v roce 1909 byl povýšen na Oberleutnanta – tedy do hodnosti odpovídající prvnímu poručíkovi v americké armádě. Ve stejném roce byl vybrán ke studiu na prestižní vojenské akademii v Berlíně, kde se setkal s Franzem von Papenem, mužem, který se později stal jeho politickým spojencem i rivalem. V roce 1913 vstoupil Schleicher do německého generálního štábu a byl povýšen na Hauptmanna, kapitána. Během první světové války, která trvala od 28. července 1914 do 11. listopadu 1918, sloužil u vrchního velení armády a později se stal náčelníkem štábu 237. divize na východní frontě. Bylo to jediné období, které strávil v blízkosti frontové linie. Schleicher nebyl velitelem na bojišti. Jeho skutečně silné stránky se skrývaly v zázemí...

Hans Krebs se narodil 26. dubna 1888 ve starém moravském městě Iglau, dnešní české Jihlavě, které bylo tehdy součástí Rakousko-Uherska. Jeho otec provozoval obchod s látkami a malý hostinec a doufal, že jeho syn se vydá v jeho šlépějích a bude se věnovat klidnému městskému obchodu. Vypuknutí první světové války však Krebse přivedlo k uniformě. V srpnu 1914 se přihlásil jako dobrovolník do habsburské císařské armády a bojoval v Jižním Tyrolsku. V roce 1916 byl povýšen na Leutnanta – ekvivalent druhého poručíka v americké armádě. Krebs byl několikrát vyznamenán a v prosinci téhož roku byl prohlášen za nezpůsobilého k další službě na frontě. Vrátil se s železnou hrdostí generace, která věřila, že jejich oběť přinese lepší budoucnost. Místo toho však na konci války zjistil, že říše zanikla a v roce 1918 ji nahradila nově založená demokratická Československá republika. 50 procent československého obyvatelstva byli Češi. Němci tvořili 22 % a Slováci 16 % obyvatelstva. Pro československé politiky byl nový stát korunou jejich úsilí o sebeurčení, ale pro mnoho etnických Němců, včetně Hanse Krebse, znamenala tato mapa porušení slibu...

Cesta k masakru byla dlouhá. Začala 1. září 1939, kdy německé jednotky vtrhly do Polska ze západu a zahájily druhou světovou válku. O něco více než dva týdny později, 17. září, vtrhly do země z východu sovětské jednotky. Polský stát se pod dvojitým útokem rychle zhroutil. Během několika týdnů Polsko zmizelo z mapy Evropy. Pro obyvatele východních regionů, jako Volyň a Východní Halič, se život změnil přes noc. Tyto oblasti, nyní pod sovětskou kontrolou, brzy zaplavila atmosféra strachu a podezíravosti. Sověti začali zatýkat polské úředníky, učitele, kněze a statkáře. Mnozí byli posláni na Sibiř nebo byli popraveni. Sovětské úřady se také pokusily zničit všechny stopy ukrajinské kultury a identity. Když v červnu 1941 vtrhly německé jednotky do Sovětského svazu, vše se opět změnilo. Sověti uprchli a místo nich přišli nacisté. Německá okupace přinesla nový teror, ačkoli nacisté hledali také spojence mezi místními. Právě v této době Organizace ukrajinských nacionalistů (OUN) posílila. Mnoho Ukrajinců věřilo, že je to jejich šance konečně vytvořit vlastní stát, který by byl svobodný od Poláků a Sovětů a také bez etnických a náboženských menšin. Ukrajinci, zejména členové později založené Ukrajinské povstalecké armády – UPA, tyto plány velmi rychle zrealizovali...

Pod vedením von Ribbentropa pomáhala německá diplomacie nacistům nejen získávat další území, ale také je podporovala v jejich genocidních myšlenkách. Von Ribbentrop podporoval deportace Židů z evropských zemí do vyhlazovacích táborů, zasílal partnerským státům formální nóty, v nichž požadoval zavedení protižidovské legislativy, a používal diplomatický jazyk, aby nucené vysídlení Židů označil za přesídlení nebo pracovní mobilizaci. Toto diplomatické krytí pomáhalo maskovat genocidu. Podle von Ribbentropa nebyl smrtelným nepřítelem nacistického Německa Sovětský svaz, ale Velká Británie. Měl rád a obdivoval Josifa Stalina a byl proti útoku na Sovětský svaz v roce 1941. Údajně předal sovětskému diplomatovi zprávu, která zněla: „Prosím, vyřiďte Stalinovi, že jsem byl proti této válce a že vím, že Německu přinese velké neštěstí.“ Navzdory von Ribbentropovým radám proti útoku se invaze uskutečnila, protože Hitler věřil, že rychlé vítězství nad Sovětským svazem je možné. Von Ribbentropův vliv v průběhu války klesal - většina světa byla ve válce s Německem, takže význam ministerstva zahraničí se snížil, protože diplomacie byla omezená...

Násilí začalo, když němečtí vojáci klidně vstoupili do vesnice, shromáždili ženy, děti a staré lidi na ulicích a hlavním náměstí a předstírali, že jim nechtějí ublížit. Ve stejnou dobu dorazila z jiného směru druhá jednotka SS a bulharští kolaboranti a zahájili palbu na civilisty z kulometů. Vypukla panika. Někteří vesničané se pokusili uprchnout, ale mnoho z nich bylo zajato. Vojáci začali vtrhávat do domů, vytahovat lidi ven a popravovat je. Těhotné ženy byly vykuchány. Matky s dětmi v náručí byly zastřeleny. Děti byly probodnuty bajonety. Mladé dívky byly zastřeleny na dvorcích svých domů. Starší muži a ženy byli zabiti ve svých domech, někteří ubiti k smrti, jiní upáleni zaživa. Útočníci postupovali vesnicí, zabíjeli a pálili vše, co jim stálo v cestě. Domy zapalovali pomocí zápalného prachu. Zničeny byly také veřejné budovy, včetně škol a vesnické knihovny. Dokonce i kněz, otec Giorgis Mitras, který prosil o milost a držel v rukou svatý kříž, byl bez váhání zavražděn. Masakr trval téměř dvě hodiny. Kolem 5. hodiny odpoledne byla vypálena světlice a vojáci ukončili operaci. Kleisoura byla tou dobou v troskách. Bylo zabito 280 civilistů, téměř všechno byly ženy, děti a starší lidé. Nejméně 40 dalších bylo zraněno a přes 150 domů bylo vypáleno do základů...

V nizozemských městech se objevily nápisy „Židům vstup zakázán“ – na kavárnách, plaveckých bazénech, sportovištích, v muzeích, knihovnách a divadlech. Židovským podnikatelům byl zabaven majetek a osobní cennosti. Poté, 29. dubna 1942, bylo Židům nařízeno nosit na oděvu žlutou Davidovu hvězdu. Kdokoli byl po 5. květnu přistižen bez ní, byl zatčen a poslán do Mauthausenu – což bylo všeobecně chápáno jako rozsudek smrti. Deportace začaly v červenci 1942. Poslední vlak z Westerborku do Osvětimi odjel 3. září 1944. Jak se tato politika teroru šířila napříč zemí, role Reydona v hnutí spojeném s nacisty se stále zvětšovala. Stal se členem generální, politické a propagandistické rady strany. Reydon také vedl teoretické vzdělávací aktivity NSB a měl na starosti zlepšování polního hospodářství prostřednictvím Nederlandschen Landstand, organizace farmářů spojených s nacisty. Jako loajální ideolog hrál ústřední roli při formování poselství a vzdělávacího rámce NSB. 28. ledna 1943, po sporu mezi předsedou strany Antonem Mussertem a generálním tajemníkem Tobiem Goedewaagenem, byl Reydon jmenován Goedewaagenovým nástupcem. Stal se generálním tajemníkem Ministerstva pro osvětu a umění a také předsedou Nederlandsche Kultuurkamer, nacisty kontrolované Nizozemské kulturní komory. Obě funkce oficiálně převzal 1. února 1943 a získal tak zásadní vliv na umění, kulturu a propagandu v okupovaném Nizozemsku. Reydon však tyto pozice nezastával dlouho. Kvůli jeho pronacistickým aktivitám se nizozemský odboj rozhodl ho popravit...

Greiser se spolu se svými komplici podílel na plánování těchto vražd, včetně vražd pacientů s tuberkulózou v plynových vozech. V květnu 1942 navrhl Greiser v dopise Himmlerovi, aby zabil 35 000 Poláků trpících otevřenou tuberkulózou, a označil to za „zvláštní zacházení“. Také polští intelektuálové a kněží byli cílem vražd a deportací do koncentračních táborů. V letech 1940-1942 si Greiser za státní peníze postavil velkou rezidenci 20 km jižně od Poznaně. Ve dnech 4.-6. října 1943 hostil Greiser v Poznani celostátní shromáždění vysokých důstojníků SS, reichsleiterů a gauleiterů a dalších vládních představitelů. Během takzvaného Poznaňského projevu Himmler otevřeně promluvil o masových popravách civilistů. Zvukové nahrávky tohoto projevu jsou prvními známými dokumenty, v nichž člen Hitlerova kabinetu hovoří o probíhajícím vraždění Židů ve vyhlazovacích táborech, a dokazují, že německá vláda chtěla, plánovala a realizovala holokaust. Himmler také řekl: "Židovská otázka byla vyřešena v samotném Německu a také obecně v zemích okupovaných Německem. Pokud říkáte: ‚můžeme to pochopit, pokud jde o muže, ale ne když jde o děti‘, pak vám musím připomenout, co jsem řekl na začátku. Podle mého názoru my jako Němci, jakkoli hluboko v srdci soucítíme, nemáme právo dopustit, aby vyrostla generace mstitelů plných nenávisti, s nimiž se budou muset vypořádat naše děti a vnuci, protože jsme to, příliš slabí a zbabělí, nechali na nich. Židovská otázka v zemích, které okupujeme, bude vyřešena do konce tohoto roku. Zůstane jen pár osamocených Židů, kterým se podaří najít úkryty."...

Lev Rebet je vzhledem k jeho vysokému postavení v organizaci považován za odpovědného za zločiny OUN ve Lvově v červnu a červenci 1941, protože od 30. června do 12. července 1941 Rebet působil jako místopředseda vlády v krátkodobé ukrajinské vládě Jaroslava Stetska. Ta byla krátká, protože Němci nebyli ochotni tolerovat ukrajinskou nezávislost. Během několika týdnů začalo gestapo zatýkat ukrajinské nacionalistické vůdce, kteří odmítli zrušit prohlášení nezávislosti. Na několik dní se Rebet, oficiálně působící v kanceláři místopředsedy vlády, stal úřadující hlavou ukrajinské vlády. Ale jen na krátkou dobu, protože byl také zatčen Němci. Od září 1941 do října 1944 byl Rebet vězněn v koncentračním táboře Osvětim. Když byl v roce 1944 konečně propuštěn, obnovil svou politickou činnost, ale ukrajinské nacionalistické hnutí již utrpělo těžké ztráty a během jeho věznění v Osvětimi se mnoho věcí výrazně změnilo. Rudá armáda postupovala vpřed a veškeré naděje na vznik ukrajinského státu podporovaného Němci byly pryč...

USA viděly v Diemovi ochranný val proti komunismu v jihovýchodní Asii a vykreslovaly ho jako „zázračného muže Asie“. Diemův režim zahájil řadu reforem v různých oblastech. Budoval školy a infrastrukturu po celé zemi a vyhlásil „třetí cestu“ - ani komunistickou, ani kolonialistickou. Tyto reformy však byly často nevyvážené a špatně prováděné. Ve všech svých reformách Diem vždy upřednostňoval katolické elity a diskriminoval buddhisty a zejména rolníky. Zaměřoval se nejen na komunisty, ale také na nacionalisty, nekatolické náboženské sekty a opoziční skupiny. Svévolné zatýkání, mučení a cenzura byly na denním pořádku. Navzdory tomu Spojené státy Diema nadále podporovaly, protože se obávaly, že jakákoli alternativa by mohla umožnit rozšíření komunistického vlivu ve Vietnamu. Diem zavedl programy na reformu saigonské společnosti v souladu s katolickými a konfuciánskými hodnotami. Byly uzavřeny nevěstince a opiová doupata, rozvody a potraty se staly ilegálními a zákony o cizoložství byly zpřísněny. V roce 1963 napětí mezi Diemovým režimem a buddhistickou většinou vygradovalo. Jeho vláda zakázala vyvěšování buddhistické vlajky během náboženské slavnosti v někdejším hlavním městě Hue – což vedlo k masovým protestům, nepokojům a zabití několika buddhistických demonstrantů...

Druhou a nejpočetnější skupinu, čítající 10 000 až 12 000 osob, tvořily polské, české a německé rodiny přivezené z jiných částí okupovaného Polska a Říše. Mnozí z nich byli bývalí migrační pracovníci, kteří se v meziválečných letech vrátili do Polska. Třetí skupinu tvořilo 1 200 až 2 000 duševně nemocných pacientů, kteří byli zabiti v rámci nacistického programu tzv. eutanazie. Za masakry v Piaśnici byly zodpovědné tři hlavní skupiny. Einsatzkommando 16 působilo pod velením SS-Obersturmbannführera Rudolfa Trögera. Přímou roli při popravách hrály zvláštní jednotky SS Wachsturmbann "Eimann", pojmenované po svém veliteli Kurtu Eimannovi. A nakonec se na nich podíleli i místní etničtí Němci z Wejherova, příslušníci Selbstschutzu. K jejich vedení patřil německý starosta Gustaw Bamberger a místní ředitel nacistické strany Heinz Lorentz. Jejich velitelský štáb sídlil ve vile na Krokowské ulici ve Wejherowě. Jednu z klíčových rolí při organizování vražd sehrál Richard Hildebrandt, vyšší velitel SS a policie v Gdaňském Pomoří...

V posledních dnech války se Höss snažil uniknout odpovědnosti za své činy. Uprchl pod falešnou identitou jako „Franz Lang“, poddůstojník námořnictva. Několik měsíců se vyhýbal odhalení a žil v tichosti na farmě v severním Německu. Jeho žena a děti, opuštěné v malém městě, musely snášet opakované výslechy Spojenců. Nakonec v březnu 1946 britští vyšetřovatelé Hösse vypátrali, když pohrozili, že pokud bude jeho manželka zatajovat informace o jeho pobytu, deportují jeho nejstaršího syna do Sovětského svazu. Höss byl zatčen 11. března 1946. Byl předán do britské vazby a brzy se ocitl v centru poválečného soudního řízení. Höss byl intenzivně vyslýchán, nejprve britskými zpravodajskými důstojníky a poté Spojenci v Norimberku, kde vystupoval jako svědek v procesech s hlavními nacistickými válečnými zločinci. Jeho výpovědi šokovaly i mnohé z obžalovaných, kteří nacistickému režimu sloužili. Höss se znepokojivým klidem vysvětloval každodenní chod Osvětimi a líčil, jak byly statisíce lidí usmrcovány plynem, zastřelením nebo byly upracovány k smrti. Mrazivým, věcným tónem Höss potvrdil proces průmyslového masového vyhlazování a popsal, jak byly po příjezdu vražděny celé transporty Židů. Jeho výroky zanechaly v žalobcích, novinářích i divácích nezapomenutelný dojem: byl to muž, který se přiznal k organizování jednoho z největších zvěrstev v dějinách, ale projevil jen minimální lítost...

Streicher se do značné míry vyhýbal všem ostatním norimberským obžalovaným, mezi nimiž měl nejnižší IQ. Julius Streicher po ránu cvičil na podlaze, pak spláchl záchod a umyl si obličej záchodovou vodou, a získal tak ve věznici přezdívku „špinavý stařec“. Také si vymýšlel četná obvinění. Streicher tvrdil, že s ním po jeho zajetí spojenečtí vojáci špatně zacházeli. Podle jeho vyprávění mu nařídili, aby se svlékl, a nechali ho v cele několik dní bez oblečení. Pálili ho cigaretami a nutili ho hasit cigarety bosýma nohama. Jediná voda, kterou mu dovolili pít, byla zapáchající voda ze záchodu. Dále uvedl, že ho nutili líbat nohy černošským vojákům, aby ho později zbili bičem. Tvrdil také, že někteří vojáci na něj plivali a nutili ho otevřít ústa, aby se mu do nich slinami trefili. Navíc si Streicher stěžoval, že všichni jeho soudci jsou Židé. Většina důkazů proti Streicherovi pocházela z jeho četných projevů a článků, které byly podle žalobců natolik podnětné, že byl spoluviníkem vraždy, a tedy stejně vinný jako ti, kdo skutečně nařídili masové vyhlazování Židů. Během procesu Streicher tvrdil, že o holokaustu nic nevěděl, a prohlašoval, že je pouhým „milovníkem přirozenosti“, který chtěl pouze, aby „cizinci“ odešli z jeho země. Nicméně lhal...

Následujícího rána byla zavražděna další žena. Margaret Florence Lowe, 43letá vdova, která se živila prostitucí pod jménem Peggy Campbell, byla nalezena ve svém bytě v Gosfield Street v centru Londýna. Objevila ji její dcera poté, co jí sousedé řekli, že Lowe už několik dní neviděli. Její matka ležela na posteli pod přikrývkou, uškrcená hedvábnou punčochou a značně zohavená. Její tělo neslo ještě horší známky násilí než tělo Oatley. K pořezání a pobodání jejího těla bylo použito různé domácí vybavení, včetně žiletky, jídelních nožů, pohrabáče a zoubkovaného nože na chléb. Podle patologa Sira Bernarda Spilsburyho byla část zmrzačení způsobena, když byla ještě naživu, ale blízko smrti. Popisoval vraha jako brutálního maniaka, kterému dělalo potěšení způsobovat ta nejďábelštější zranění. Večer 12. února se Cummins pokusil napadnout další ženu, 25letou Catherine Mulcahy, prostitutku, která používala pseudonym Kathleen King. Poté, co se dohodli na ceně, jeli taxíkem do jejího bytu v Southwick Street. Když ležela na posteli a přivolala si ho k sobě, Cummins na ni vylezl a začal ji škrtit. Mulcahy se bránila, kopla ho botou do břicha a podařilo se jí osvobodit. Utíkala s křikem do bytu souseda. Cummins ji doběhl, omluvil se jí a dal jí peníze navíc, pak z místa činu uprchl a zanechal tam svůj opasek RAF...

Mnoho vojáků Rudé armády věřilo, že mají právo na pomstu, jako zvrácenou odměnu za zkázu, kterou nacistické Německo způsobilo jejich vlasti. Jeden sovětský major dokonce žertoval, že vojáci byli tak sexuálně vyhladovělí, že znásilňovali babičky – a tvrdil, že staré ženy si to užívaly. V mnoha případech se stereotyp „mongolských hord“, dlouho propagovaný nacistickou propagandou, stal pro německé civilisty děsivou realitou. Více než deset let nacistické úřady vykreslovaly „hordy mongolských divochů“ dychtících po vraždění, plenění, ničení a znásilňování, aby podnítily odpor proti sovětskému postupu. Násilníci byli hlavně vojáci Rudé armády a mezi nimi byli i muži z Dálného východu a středoasijských republik. Přeživší často popisovaly své útočníky jako osoby s mongolskými rysy. V suterénech a krytech se ženy tiše krčily, zatímco „statní Mongolové“ hlídkovali v ulicích nad nimi, divocí a nepředvídatelní. Mladé dívky byly naučeny, že se mají za každou cenu schovat, kdykoli se vojáci přiblíží...

Jeho první potvrzené vraždy se odehrály v únoru 1935, dva roky poté, co se Hitler stal německým kancléřem. Během jednoho týdne byli ve městě Schwerin nalezeni mrtví dva mladí chlapci. Jejich těla nevykazovala žádná zjevná zranění, což policii ztěžovalo pochopení příčiny jejich smrti. Někteří vyšetřovatelé se domnívali, že Seefeldt použil jed. Jiní si mysleli, že děti uškrtil. Někteří dokonce naznačovali, že uvrhl své oběti do hypnotického spánku, pravděpodobně je sexuálně zneužil a pak je nechal v lese, aniž by je probudil z hypnózy. Děti později zemřely na podchlazení, což Seefeldt buď přijal, nebo přímo zamýšlel. Nikdy nezůstal dlouho na jednom místě a nikdy se nevrátil do stejné vesnice dvakrát, takže jeho identifikace jako podezřelého se ukázala být velmi obtížná. Mnoho úmrtí se odehrálo na podzim a v zimě, a proto jeho zločiny nejdřív nikdo nezaznamenal. Policie často předpokládala, že děti utekly z domova, ztratily se v lese a zemřely zimou nebo hladem. Teprve když bylo nalezeno několik těl za podobných okolností, začala mít policie podezření, že by mohlo jít o sériového vraha. V té době už Seefeldt zavraždil chlapce v několika městech. Odhaduje se, že zabil až 100 dětí, i když se podařilo prokázat pouze dvanáct vražd. Jeho oběti byly všechno chlapci mladší dvanácti let. Nejmladšímu byly pouhé čtyři roky...

...V následujících měsících se Kubiš a Gabčík pohybovali mezi bezpečnými úkryty pro agenty v Praze a na jejím okraji, podporováni odvážnou sítí členů odboje. Kubiš navázal milostný vztah s Marií Kovárníkovou, tovární dělnicí. Jejich vztah se s blížící se realizací mise prohluboval. Jejich život se stal pečlivou směsicí utajení a odhodlání, kdy i obyčejné vycházky nesměly vyvolat podezření a oni přitom prozkoumávali místa a spřádali plány. Posledním dnem operace se stal 27. květen 1942. Heydrich jezdil denně stejnou trasou ze svého sídla za Prahou na Pražský hrad. Když Heydrichův otevřený mercedes zpomalil, Gabčík vstoupil do vozovky a pokusil se zblízka vystřelit ze samopalu Sten, ale zbraň se zasekla. Kubiš bez váhání hodil na auto upravený protitankový granát. Výbuch zranil Heydricha i Kubiše, kterého zasáhla střepina do obličeje. Heydrich výbuch nejprve přežil, ale 4. června 1942 svým zraněním podlehl. Nacisté reagovali krutou odvetou: hromadným zatýkáním a popravami. Zintenzivnil se hon na Kubiše, Gabčíka a jejich kolegy z dalších tajných operací. Odboj je chránil, dokud to bylo možné, a ukryl je v kostele svatých Cyrila a Metoděje v Praze. 10. června 1942, necelé dva týdny po útoku na Heydricha, dorazily nacistické jednotky do Lidic, malé vesnice nedaleko Prahy. To, co následovalo, nebyla vojenská akce, ale akt teroru, který měl vyslat vzkaz všem obyvatelům: tohle se stane, když zaútočíte na Říši...

Herold hledal oficiální podporu a obrátil se na místního nacistického vůdce Gerharda Buschera, který po konzultaci s vyššími orgány a gestapem neměl proti Heroldově činnosti námitky. Atmosféra strachu a chaotická situace při postupu spojeneckých vojsk Herolda ještě více povzbudily. 12. dubna 1945 dohlížel Herold na hromadnou popravu, při níž bylo devadesát sedm vězňů, z nichž se mnozí pokusili o útěk, donuceno vykopat si před zastřelením vlastní hrob. Při masakru byly použity také granáty a připevněné protiletadlové dělo. Toho večera Herold uspořádal pro své muže oslavu. Zabíjení pokračovalo i v následujících dnech. 13. a 14. dubna táborová stráž a místní milice znovu chytily uprchlé vězně, z nichž osm bylo odvedeno do nedalekého hostince a na Heroldův rozkaz okamžitě popraveno. Ostatní vězni byli vybráni náhodně, někteří jen proto, že pocházeli z Heroldova rodného kraje, a bez soudu byli zastřeleni. Mezi 11. a 19. dubnem 1945 Herold zorganizoval vraždu 150 až 172 vězňů a mnoho z nich osobně zabil. Ve snaze udržet zdání pořádku a legitimity provedl Herold mezi 15. a 18. dubnem reorganizaci táborové struktury. Některé vězně donutil narukovat do wehrmachtu nebo do jednotek, které pojmenoval „Bojová skupina Herold“, „Válečný soud Herold“ nebo „Zvláštní soud Herold“. Navzdory pochybnostem některých táborových činitelů o Heroldově skutečné autoritě byla situace příliš chaotická na to, aby ji bylo možné prověřit Berlínem...

Etnicky německé polovojenské skupiny, známé jako jednotky sebeobrany, později opravdu zabíjely. Forster byl pak za tyto zločiny hnán k odpovědnosti polským Národním tribunálem v Gdaňsku. Forsterovy názory na Židy byly stejně extrémní. Na začátku války prohlásil: "Židé nejsou lidé a musí být vyhubeni jako škůdci... milosrdenství vůči Židům je odsouzeníhodné. Jakékoli prostředky k likvidaci Židů jsou žádoucí." Tisíce Židů byly zastřeleny na místě nebo deportovány do Generálního gouvernementu v okupovaném Polsku. V listopadu 1939 byl region Danzig-Západní Prusko prohlášen za Judenfrei, tedy "bez Židů", což byl termín, který nacisté používali na znamení, že daná oblast byla zcela zbavena židovského obyvatelstva. Historici odhadují, že za Forsterovy vlády bylo zavražděno až 30 000 Židů z anektovaných částí Polska. Na rozdíl od Greisera, který uplatňoval politiku plošného vyhánění a likvidace, Forster zaujal vůči Polákům jiný přístup. Zahájil masovou germanizační kampaň a desetitisíce Poláků prohlásil za etnické Němce, pokud byli považováni za „rasově vhodné“. Toto rozhodnutí ho přivedlo do otevřeného konfliktu s Heinrichem Himlerem, šéfem SS, který zuřil, že nacistické zákony o rasové čistotě jsou ohýbány kvůli politickému pohodlí. Forster, který si byl jistý Hitlerovou podporou, však Himmlerovy protesty ignoroval. Když se Greiser a Himmler obrátili se svými stížnostmi na Hitlera, bylo jim jednoduše řečeno, aby si celou záležitost vyřešili mezi sebou...

Riisnæs také zažíval četné epizody neobvyklého chování a podivných fascinací, a to jak před válkou, tak během ní, a trápily ho paranoidní sny a bludy. Jeho stav navíc v letech před válkou a během ní ještě zhoršovala značná konzumace alkoholu. V únoru 1945 jím hluboce otřáslo, když byl jeho přítel a šéf státní policie Karl Marthinsen zavražděn norským odbojem. Marthinsenova smrt způsobila v nacisty okupovaném Norsku šok, protože co se týče následných odvetných opatření, byla do počtu obětí na životech nejnákladnějším atentátem svého druhu za celou válku. Hned v den atentátu svolal říšský komisař Josef Terboven mimořádnou schůzku s norskou kolaborantskou vládou i německou správou v okupovaném Norsku. Argumentoval tím, že Marthinsenova vražda ohrožuje důvěryhodnost nacistického režimu, a požadoval, aby bylo v odvetě popraveno 75 Norů. Norští představitelé, včetně Vidkuna Quislinga, ministra policie Jonase Lieho a Sverre Riisnæse, vznesli námitky, ale byli přehlasováni. Nakonec bylo během dvou dnů zastřeleno 32 obětí, včetně čtyř náhodně vybraných civilistů. Šokující je, že sám norský ministr spravedlnosti Sverre Riisnæs se 9. února střelby osobně zúčastnil a později prohlásil: "Mám pocit, že jsem svého dobrého přítele Marthinsena pomstil." V době vražd byl silně opilý...

K dalším masakrům místních Židů v oblasti a válečných zajatců, kteří pracovali na stavbě Werwolfu, došlo v předvečer Hitlerova příjezdu v červenci 1942. V lednu 1945 Rattenhuber doprovázel Hitlera a jeho doprovod do komplexu bunkrů pod zahradou říšského kancléřství v centrálním vládním sektoru Berlína a 24. února 1945, v posledních fázích války, kdy Německo již utrpělo velké ztráty, obdržel hodnost SS-Gruppenführera, ekvivalent Major Generála. Rattenhuber byl jedním ze skupiny, které Hitler oznámil, že se hodlá raději zabít, než aby se nechal zajmout sovětskými silami, které okupovaly Berlín. Při pozdějších výsleších vypověděl, že 29. dubna kolem 22:00 si ho Hitler zavolal do svého pokoje a řekl: "Sloužil jste mi věrně po mnoho let. Zítra máte narozeniny a já vám chci poblahopřát a poděkovat za vaši věrnou službu, protože zítra to nebudu moci udělat... Rozhodl jsem se... Musím opustit tento svět... " Rattenhuber řekl, že šel k Hitlerovi a řekl mu, jak je pro Německo nezbytné, aby přežil, že je ještě šance pokusit se z Berlína uprchnout a zachránit si život, na což Hitler reagoval: "Proč? Všechno je v troskách... a utéct znamená padnout do rukou Rusů."...

Přestože Canaris viděl, jak Hitler využívá skandálů ke zbavení se kritiků nacistického režimu, ochotně jim pomáhal a v únoru 1938 řídil lživé kampaně proti Rakousku. O několik měsíců později však varoval francouzské a britské politiky, že Hitler plánuje rozdrtit Československo. Prostřednictvím emisara Ewalda von Kleist-Schmenzina se snažil upozornit Velkou Británii, že válku může zastavit pouze pevné odhodlání, nikoli ústupky. Mnichovská dohoda z 30. září 1938, v níž Československo přišlo o velkou část svého území, tyto naděje, a na čas i veškeré plány na Hitlerovo sesazení, pohřbila, neboť nacisté byli u německých občanů na vrcholu popularity. V létě 1939 se Hitler vrhl na Polsko. 22. srpna 1939 svolal vysoce postavené důstojníky, mezi nimi i Canarise, a tvrdě hovořil o vyhlazení polského státu. Navzdory rozkazům nic si nezapisovat si Canaris napsal do svého bloku poznámky a později je předal kontaktům v odboji, kteří jejich shrnutí vyzradili britským diplomatům. Když 1. září začala invaze, projel frontu, viděl Varšavu v plamenech a četl zprávy Abwehru o masakrech civilního obyvatelstva, které prováděly Einsatzgruppen. 14. září 1939 vyzývavě řekl Wilhelmu Keitelovi: "Upozorňuji generalobersta Keitela na to, že jsem byl informován o tom, že se v Polsku plánovalo rozsáhlé střílení a že měla být vyhlazena zejména šlechta a duchovenstvo. Koneckonců svět by za tyto metody činil odpovědným wehrmacht, pod jehož dohledem se tyto věci děly."...

Maliszewski podal svědectví také o další děsivé scéně, které byl svědkem v září 1943. Při práci na střeše bloku 10, který měl výhled na dvůr bloku 11, udělal se svými kolegy malý otvor v zatemněném okně, aby mohl pozorovat, co se děje. Toho dne byla na nádvoří přivedena a popravena skupina civilních vězňů, většinou polských žen s malými dětmi z města Bielsko. Kaduk a důstojník SS Gerhard Palitzsch prováděli zastřelení pomocí vzduchových pistolí, zatímco Hans Aumeier a Maximilian Grabner, vedoucí politického oddělení, přihlíželi. Jednou z obětí byla polská matka s pětiletým dítětem. Poté, co před ní její dítě zastřelili, žena poklekla a začala se nahlas modlit. Kaduk, Aumeier a ostatní se smáli a Kaduk, který mluvil polsky, ji zesměšnil slovy: „Modlete se ke svému Bohu, já počkám, až přijde.“ Aumeier pak modlící se ženu kopl do zad a Kaduk ji zastřelil...

Mimo studio pracoval Joyce jako posedlý, hodně pil a žil v Berlíně v relativním pohodlí. V září 1940 formalizoval svou oddanost nacistickému Německu získáním německého občanství. Následující zimu byl pozván Hlavním úřadem říšské bezpečnosti, aby na berlínské univerzitě přednášel příslušníkům SS o britském fašismu a stavu britského impéria. Za propagandistické úsilí udělil Adolf Hitler Joyceovi, který sloužil německému vůdci jako loajální a užitečný idiot, Válečný záslužný kříž I. třídy.

...Maria Mandl byla posedlá touhou ubližovat Židům a využívala každé příležitosti, aby je zbila nebo zabila. Jednou viděla vedoucího bloku, jak u vchodu do bloku mlátí židovské vězeňkyně holí tak silně, že padly na zem. Když tam ženy ležely, Mandl, její kolegyně dozorkyně Margot Drechsel a strážní k nim přiběhli. Mandl kopala do vězeňkyň ležících na zemi, tahala je za vlasy a křičela na Drechsel: „Pomoz mi! Tyhle smradlavé Židovky po svých neodejdou.“ Při jiné příležitosti Mandl a Drechsel v jídelně pracovního bloku přišly na to, že se tam vaří zelí spolu s bramborami. Zelí bylo do brambor přidáno proto, že si vezňkyně v kuchyni chtěly udělat jídlo navíc a získat nějakou další výživnou látku. Mandl a Drechsel si přivolaly pokojové starší. Do jídelny, kde se vařilo, zavolaly dvě vězeňkyně odpovědné za jídlo - Marii Tarnowskou a Genowefu Ułan...

Po příjezdu byli Židé nuceni svléknout si svrchní oděv a obuv – někteří se museli svléknout úplně do naha. Jejich oblečení a osobní věci byly naskládány na hromadu poblíž zákopu a později odvezeny nákladním autem k rozdělení mezi německé jednotky. Popravy trvaly od časného rána až do soumraku. Kromě Braunova Sonderkommanda 11b prováděla tyto masové vražedné akce také Sonderkommanda 10b a 11a a 683. motorizovaný oddíl vojenské policie. Oběti byly seřazeny ve skupinách po 100 až 300 lidech na okraji zákopu a zastřeleny kulomety a samopaly. Sovětští váleční zajatci pak byli nuceni těla zasypat zeminou. Mnoho zraněných padlo do hromadného hrobu a bylo pohřbeno zaživa vedle popravených. Podle některých svědků byly malé děti zabíjeny před očima svých rodičů – jed jim byl rozmazán pod nosem a po rtech. Vedle židovských obětí byli na místě popraveni také romští obyvatelé Simferopolu. Mezi květnem a červencem 1942 byli Židé, kteří se skrývali, děti ze smíšených manželství – často spolu se svými nežidovskými rodiči -, židovští řemeslníci, kteří byli dočasně ušetřeni kvůli práci, a také komunisté, partyzáni a další domnělí nepřátelé nacistického režimu shromažďováni a po skupinách odváženi do městské věznice. Tam byli zbiti, donuceni se svléknout a poté je oddíl Einsatzkommanda 12 naložil po skupinách do černých plynových vozů, kde byli okamžitě udušeni. Jejich těla pak byla převezena na silnici Simferopol-Feodosija, kde byla naházena do protitankových zákopů. Několik židovských mužů bylo nuceno vykládat mrtvoly z plynových vozů a pohřbívat je. Jakmile byl úkol splněn, byli i oni popraveni, většinu z nich SS-Oberscharführer Walter Kehrer a jeho muži zastřelili...

Má se za to, že Sym na začátku války pomohl nastražit past, která vedla k zatčení herečky Hanky Ordonówny, jeho bývalé partnerky na filmovém plátně a známé z předválečných varšavských divadelních kruhů. Ačkoli se na jejím uvěznění nepodílel přímo, odmítl v její prospěch zasáhnout. Zároveň se mu podařilo dosáhnout propuštění svého bratra Alfreda z německého tábora s odvoláním na jejich rakouský původ. V roce 1940 se Sym podílel na organizaci a obsazení nacistického propagandistického filmu Heimkehr, ačkoli v něm sám neměl roli. Film, který měl premiéru 10. října 1941 v Berlíně, zobrazoval etnické Němce v předválečném Polsku jako ušlechtilé, mírumilovné oběti polské krutosti, které unikly smrti jen díky německé invazi. Sym byl postavou v zákulisí a obsazoval polské herce – někteří se účastnili neochotně, jiní, jako Kazimierz Junosza-Stępowski, odmítli úplně. Po válce bylo několik herců, kteří se ve filmu objevili, za kolaboraci s Němci potrestáno. V naprostém protikladu k Igo Symovi byl jeho mladší bratr Ernest, který za války oficiálně pracoval jako chemik a tajně vyráběl výbušniny pro polskou Zemskou armádu...

Počátkem roku 1945 bylo jasné, že Německo válku prohraje. Norský odboj i exilová vláda se obávaly, že by Marthinsen mohl zmobilizovat nejzoufalejší a nejfanatičtější členy strany Nasjonal Samling k závěrečnému boji, a proto daly zelenou tomu, aby na něj byl spáchán atentát. Operaci provedla 8. února 1945 norská odbojová skupina Milorgu v rámci operace Buzzard. Tým vycvičených ozbrojenců číhal za hromadou dříví poblíž Marthinsenova domu na adrese Blindernveien 74 v Oslu, a jakmile se jeho auto dalo do pohybu, zahájili palbu z automatických zbraní. 48letý Marthinsen na sedadle spolujezdce byl okamžitě mrtvý a řidič utrpěl lehká zranění. Po události se objevily otázky, proč Marthinsen na svou ochranu nepřijal větší bezpečnostní opatření. Podle některých názorů pro něj ztráta syna, vyhlídka soudního procesu a pravděpodobného rozsudku smrti učinily smrt s blížícím se koncem války určitou formou vysvobození. Marthinsenova smrt nacisty okupovaným Norskem otřásla a podle počtu obětí na životech se stala nejnákladnějším atentátem svého druhu za celou válku...

Albert Schuster se narodil 13. února 1912 v Plavně, v tehdejším Německém císařství. V letech 1926-1928 se Schuster vyučil zedníkem a tesařem. V roce 1929 začala ve Spojených státech velká hospodářská krize. Tato těžká ekonomická recese měla dalekosáhlé dopady po celém světě, zejména pak v Evropě. Německo nebylo výjimkou a během zimy 1929-30 vzrostl počet nezaměstnaných z 1,4 milionu na více než 2 miliony. Protože se bez práce ocitl i jeho otec a nemohl ho už dále finančně podporovat, musel devatenáctiletý Schuster v roce 1931 ukončit studium na státní škole stavební v Plavně, kde chtěl složit mistrovskou zkoušku. V době, kdy se Hitler stal v lednu 1933 kancléřem, byl každý třetí Němec bez práce a počet nezaměstnaných dosáhl 6,1 milionu. V tomto období již Schuster získal policejní vzdělání na policejní akademii v Míšni a poté pokračoval na četnické akademii v Riese. 1. května 1933 vstoupil Schuster do nacistické strany a pracoval u Schutzpolizei, což byla státní ochranná policie nacistického Německa. V říjnu téhož roku získal hodnost Wachtmeister, což byl ekvivalent britského desátníka, a v říjnu 1937 byl povýšen na Oberwachtmeistera, což byl ekvivalent seržanta v britské armádě. Po šestiměsíčním důstojnickém kurzu v Berlíně-Köpenicku byl Schuster povýšen na poručíka v Schutzpolizei a Untersturmführera v SS, což byl ekvivalent druhého poručíka...