Harold Cole se narodil 24. ledna 1906 v Londýně a vyrůstal v Hoxtonu, chudinské čtvrti v londýnském East Endu. Jeho otec Albert byl nekvalifikovaný dělník, který bojoval v první světové válce a padl v boji. Jeho matka Alice Ann Godfrey bývala služebnou, ale později se provdala za muže jménem Thomas Mason, jehož příjmení Harold pak použil jako pseudonym, když byl na útěku ve Francii. Od raného věku projevoval Harold Cole talent pro podvody. Ve čtrnácti letech opustil školu a brzy se dal na zločineckou dráhu. Byl vysoký, pohledný a vždy elegantně oblečený, a tak si navzdory svému dělnickému původu vytvořil image kultivovaného Angličana z vyšší společnosti. V dospělosti se stal pro policii známým podvodníkem a defraudantem. Často se vydával za britského vojenského důstojníka a pomocí falešných identit obíral lidi o peníze nebo z nich lákal laskavosti. Jeho šarm a zjevná sebejistota mu umožňovaly snadno manipulovat s lidmi v jeho okolí, zejména se ženami, které využíval, kdykoli se mu to hodilo...

Zapomeňte na všechno, co jste si dosud představovali pod pojmem „výletní loď“. Zapomeňte na Titanic a jeho nostalgickou eleganci. Na scénu vplul kolos, který nemilosrdně přepsal dějiny námořnictví a fyziky.